Le palais des Papes, à Avignon

En 1309, le pape Clément V, fuyant le contexte politique agité de Rome, s'installe à Avignon. Pendant plus d'un demi-siècle, la cité provençale accueillera les souverains pontifes et s'en trouvera transformée. De cette époque, subsiste un vestige de marque : le Palais des Papes.

Un palais de plus en plus raffiné
En 1334, Benoît XII, troisième pape avignonnais, décide de faire construire l'actuel palais sur l'emplacement de l'ancien bâtiment épiscopal. Pierre Poisson, architecte de Mirepoix, dessine une demeure simple, le Palais Vieux. Clément VI confie à Jean de Louvres, originaire d'Ile-de-France, la poursuite du projet, avec le Palais Neuf. L'ensemble est achevé en 1363.

A la fois forteresse et palais
Flanquée de dix tours, la résidence papale est aussi une forteresse. Devenu prison à la Révolution, il sera transformé en caserne au XIXe siècle. Il faudra attendre 1906 pour que débute sa restauration.

A voir notamment
Les décors peints, notamment dans la chambre du pape ou celle du Cerf. Les motifs sont parfois bien éloignés des images pieuses, avec des scènes de chasse ou de fauconnerie.

Le festival "in", c'est "dans" le palais
Bien sûr, le palais des Papes doit aujourd'hui sa célébrité davantage à Jean Vilar, fondateur du Festival d'Avignon en 1947, qu'à Clément VI. Sa cour d'honneur est un des lieux de représentations parmi les plus célèbres de cette grande manifestation théâtrale.

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