L'amphithéâtre d'Arles

L'amphithéâtre d'Arles, d'une longueur de 136 m, est le vingtième par la taille dans le monde romain.

Une arène pour les combats de gladiateurs
Un amphithéâtre, dans l'Antiquité, était destiné à accueillir des combats de gladiateurs et d'animaux sauvages. Celui d'Arles date de la fin du Ier siècle. Renouant avec son passé, il accueille aujourd'hui des corridas très prisées des aficionados.

Une architecture ingénieuse
A sa création, il pouvait accueillir jusqu'à vingt mille personnes. Une série de galeries desservies par soixante ouvertures permettait un accès rapide aux gradins.

A savoir
L'arène centrale était plus haute à l'origine. Le sol était recouvert d'un plancher et un système de trappes permettait de faire apparaître décor et animaux.

Des arènes transformées en forteresse
Après l'effondrement de l'empire romain, l'amphithéâtre fut transformé en forteresse et abrita près de 300 maisons dans son enceinte. Au Moyen Age, il s'est vu adjoindre trois tours, qui lui donnent aujourd'hui sa silhouette si caractéristique. Son dégagement fut entrepris entre 1826 et 1830.

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