Regnéville : découvrez les fours à chaux du Rey

Un ancien château fort ? Les vestiges de fortification ? Ni l’un, ni l’autre. Ces bâtiments monumentaux (12 m de hauteur), à l'ouest de Saint-Lô, sont en réalité… une usine.

Construits par un propriétaire terrien probablement mégalomane, ces fours à chaux, situés sur la commune de Regnéville (Manche) ont été édifiés de 1852 à 1854. La région a profité du seul gisement de calcaire de tout l’ouest du département, ce qui lui a amené une forte vitalité économique. Les fours de Regnéville ont cependant cessé leur activité dès 1880, sans que l’on sache vraiment pourquoi, alors que d’autres avoisinant ont produit jusque dans les années 1940.

La chaux fabriquée ici était utilisée pour l’amendement des sols agricoles, c'est-à-dire pour en corriger l’acidité et en améliorer les qualités. Classés monuments historiques en 1991, les fours détonnent par rapport à d’autres vestiges de l’ère industrielle. Cependant, cette architecture soignée ne doit pas faire oublier qu’il s’agissait avant tout d’une usine, avec des conditions de travail difficile dans laquelle chaufourniers, carriers, ouvriers... se croisaient. Le nouveau parcours qui sera proposé dès juin 2008 rendra son humanité au lieu, avec des bornes audio d’ambiance mais également la visite de la carrière de calcaire, attenante au site.

Le Musée maritime, sur le même site, présente quant à lui deux expositions : l’une sur l’histoire des techniques de production de la chaux et son utilisation, l’autre sur l’histoire maritime de Regnéville-sur-Mer, qui fut l’un des ports les plus importants du Cotentin.