Insolite : chêne d’Allouville-Bellefosse

Ce chêne a la réputation d'être le plus vieux de France --1200 ans-- contemporain de Charlemagne, et il cache une chapelle dans son tronc creux.

On le croirait tout droit sorti d’un film de Tim Burton. Tordu, mi-vert, mi-gris du bois, le chêne d’Allouville est probablement l’arbre le plus étonnant de France, et l’un des plus vieux. D’une longévité exceptionnelle – son âge est estimé à 1200 ans- il a été l’objet d’une dévotion particulière.

Contemporain de Charlemagne, il y a fort à parier que le chêne a vu défiler sous ses branches les troupes de Guillaume le Conquérant en route pour l’Angleterre. En 1696, un curé décide de faire aménager une chapelle et une cellule d’ermite dans son tronc, devenu creux au fil des années.

On dit qu’une quarantaine d’enfants pouvait rentrer dans son tronc ! Aujourd’hui haut de 18m et d’une circonférence de 15m, le chêne abrite encore la chapelle Notre Dame de la Paix et celle du Calvaire, à laquelle on accède par un escalier en spirale.

Sans cesse consolidé et restauré, le chêne a eu vraiment « chaud aux branches » pendant la Révolution, où il a bien failli être brûlé par les sans culottes, qui y voyaient un symbole du pouvoir clérical. Il ne doit son salut qu’à l’instituteur du village qui la rebaptisé illico « Temple de la Raison ».