Douai : la Famille Gayant

Faites connaissances avec les Gayants, géants de Douai, qui arpente chaque année les rue depuis presque 500 ans.

Qui sont-ils ?
Gayant, Marie Cagenon et leurs enfants Jacquot, Fillon et Binbin sont incontournables à Douai… Ils ne sont pas fait de chairs et d’os : ce sont des géants qui défilent en procession lors de la Fête Communale, début juillet, promenés par leurs porteurs. Ils sont classés au patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO !

Quelle est leur histoire ?
Le 16 juin 1479, Douai manqua d’être prise par les Français - elle dépendait alors du comte de Flandres. Les Douaisiens réussirent à vaincre l’ennemi, et, attribuant leur réussite à Saint Maurand, le patron de Douai, ils décidèrent de faire chaque année une procession religieuse pour le remercier. La signature de l’armistice avec la France le 6 août 1529 fut l’occasion d’une procession plus solennelle, pour laquelle chaque corps de métier créa des personnages représentant des scènes symboliques. Les manneliers – fabricants de paniers d’osier - créèrent Gayant. Sa femme et ses enfants ont ensuite vu le jour, respectivement l’année suivante puis au XVIIe siècle.

Et le défilé ?
Le seul jour de sortie de la famille est rigoureusement planifié, et suit un protocole bien défini par la corporation des porteurs de Gayant, qui ont en charge le défilé et la préparation des géants.

Quelques chiffres
Il faut 6 porteurs pour chacun des parents, qui mesurent 8,50 et 6,50m, pour 370 et 250 kg… Les enfants n’ont besoin que d’un porteur, qui soutient entre 45 et 80 kg…

Vos commentaires, vos précisions, vos anecdotes sont les bienvenus. Les plus pertinents, étonnants, éclairants seront intégrés dans cet article.