L'abbaye de Fontevraud, neuf siècles d'histoire

Elevée au XIIe siècle, l'abbaye royale de Fontevraud était le plus grand ensemble monastique de l'Occident chrétien.

Sa construction débute en 1101 et ne s'arrêtera qu'à la Révolution, d'où une grande diversité architecturale. Elle accueillait à la fois des hommes et des femmes dans des couvents séparés et, fait rare, elle était dirigée par une femme. De sa fondation jusqu'en 1789, elle comptera ainsi 36 abbesses, dont la moitié était de sang royal.

Un lieu en particulier ?
Les cuisines de l'abbaye, où les repas de 3000 personnes étaient préparés. Cet édifice rond, d'architecture romane et aux huit absidioles-foyers, constitue l'élément le plus original de Fontevraud. Les lanternons ont été ajoutés lors sa restauration, au début du XXe siècle.

Un détail à noter
Sur les peintures de la salle capitulaire — des scènes inspirées de l'Evangile réalisées vers 1560 —, on remarque que certains personnages semblent inachevés. En fait, la tradition voulait que chaque nouvelle abbesse soit représentée, et des personnages étaient effacés pour faire de la place aux nouvelles venues !

Quelques célébrités à visiter
Fontevraud est aussi une nécropole royale. Dans l'église abbatiale se trouvent les gisants d'Aliénor d'Aquitaine, de son second mari, le roi Henri II Plantagenêt, fondateur de la dynastie angevine d'Angleterre, et de leur fils Richard Cœur de Lion

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