Insolite : le cimetière marin du massif de la Clape

Le pèlerinage à Notre-Dame des Auzils s’apparente à une balade aussi facile que spectaculaire dans un site classé.

La Clape est une ancienne île amarrée à la terre par les limons de l’Aude. Enclave naturelle classée aux panoramas dignes d’un western d’Ennio Morricone, elle abrite, dans un repli, la chapelle Notre-Dame des Auzils (du « bon secours », en langue d’Oc) ainsi que son cimetière.

Il doit son surnom de « cimetière marin » aux cénotaphes (des tombes vides) élevés, à partir du milieu du XIXe siècle, par les habitants à la mémoire de leurs marins disparus.

Perchée sur son dôme rocheux parmi une végétation luxuriante, la chapelle, très ancienne, a été rebâtie en 1635 et plusieurs fois restaurée. Après la terrible tempête de 1797 - 29 pêcheurs disparus -, elle a été consacrée à la Vierge protectrice des marins. D’où les nombreux ex-voto qui la décorent.

Chaque année, à Pâques et à la Pentecôte, les pêcheurs et leurs familles montent en procession jusqu’à la « bonne mère ».

L’accès

Par la D 32, direction de Gruissan. Panneau à gauche 500 m après le rond-point Salines. Durée de la balade : 1 heure.

La vue

Depuis la chapelle, le panorama sur le village de Gruissan et la mer. Le jardin de l’Ermite, en contrebas, à droite de l’allée des cénotaphes, a été obtenu en canalisant le cours d’un petit torrent de la Clape.

La découverte

Visiter la maison de la Clape, à Vinassan, pour tout savoir sur ce massif protégé et découvrir d’autres circuits de randonnées ainsi que des sorties thématiques : parcours botanique du Pech Maynaud (2 h), sorties botaniques de l’île Saint-Martin (3 h), visite des salins (1 h 30), sorties ornithologiques à l’étang de Campignol ou à l’île Saint-Martin (1 h 30). Deux itinéraires de randonnées pédestres accompagnées (massif de la Clape et île Saint-Martin).