La Voie Domitienne : sous ces pavés, 21 siècles d’histoire

Narbo, capitale de Narbonnaise, compte deux vestiges importants : l’Horreum et un tronçon de la Via Domitia, qui résume l’histoire de l’empire romain. Voyage dans le temps.

Raymond Sabrié est précis. La voie tracée par Domitius et empruntée par les Césars se trouve encore à 1,50 m sous les dalles mises au jour en 1997, lors de l’aménagement piétonnier de la place de l’Hôtel-de-Ville. 1,50 m de « poussière » recouvre 440 années d’histoire, entre la visite à Narbonne d’Auguste en 27 av. J.-C. et la venue de Galla Placidia en 413. Chaque jour, cette voie dallée rappelle aux Narbonnais que leur ville, carrefour stratégique de grands axes commerciaux, fut l’une des plus importantes cités de la Gaule méridionale. Elle traversait Narbonne du nord au sud, dans le but de relier l’Italie à l’Espagne romanisée.

Datés de la fin du IVe siècle, les blocs visibles aujourd’hui ont pavé le chemin qu’a emprunté la destinée de la dernière impératrice romaine d’Occident, vouée à vivre le crépuscule de Rome. Galla Placidia (390-450), fille de Théodose Ier qui imposa le christianisme et divisa l’Empire entre Orient et Occident, figura au butin du sac de Rome par Alaric (410). C’est à Narbonne que le wisigoth Athaulf, nouveau maître de la ville, épousa la princesse otage début 414. Veuve et « reprise » par Constance, la pieuse Galla Placidia régna à ses côtés puis via leur fils Valentinien III. L’impératrice s’est éteinte 26 ans avant la destitution par Odoacre de l’ultime empereur romain d’Occident, un enfant nommé Romulus Augustulus.