Cordouan, roi des phares, phare des rois

Au sud de La Rochelle, grimpez les 311 marches de ce phare majestueux, situé à 7 km des côtes.

Roi des phares, phare des rois, car commandé par Henri III en 1582, l’édifice de Cordouan est le dernier phare habité de France. Une fois la lanterne atteinte, son sommet, une magnifique vue sur Soulac-sur-Mer, Amélie-les-Bains ou encore les côtes charentaise et girondine s’offre à vous. C’est le premier édifice classé monument historique, en 1862, en même temps que Notre Dame de Paris.

Haut de 68 m, le phare impressionne. Si vous vous attendez à un escalier étroit et une montée oppressante, vous serez étonnés. Son escalier est plutôt monumental pour un tel édifice et votre souffle vous reviendra sur les paliers.

A chaque étage, arrêtez-vous. Appartement du Roi, dans lequel aucun roi n’a jamais dormi et son sol de marbre noir et blanc ; Chapelle et ses vitraux ou encore salle des Girondins vous offrent alors leurs sculptures délicatement ouvragées. Des mariages peuvent d’ailleurs être célébrés dans la chapelle, une cérémonie originale au programme ! Enfin, vous atteignez la lanterne qui offre un panorama grandiose sur la côte.

Pour accéder à ce « Versailles de la mer », les bateaux « La Sirène » combinent visite, découverte de l’estuaire de la Gironde et des grottes de Meschers. Ces grottes troglodytes, creusées dans les falaises calcaires, ont abrité autrefois pirates, contrebandiers ou encore protestants persécutés. Aujourd’hui, certaines ont été transformées en habitations, ou même en restaurants. D’autres se visitent.