Qui étaient les irréductibles Vaudois ?

Les Pyrénées eurent les Cathares, les Alpes eurent les Vaudois ! Réfugiés dans les hautes vallées du Pays des Ecrins, persécutés pendant des siècles, ils marquèrent le paysage et aussi… les mentalités locales.

Le mouvement vaudois voit le jour à Lyon à la fin des années 1170. Il tient son nom de Pierre Valdès, un riche marchand qui entraîne derrière lui de nombreux adeptes après qu’il ait distribué ses biens aux pauvres. Dénonçant l’enrichissement et la corruption de l’Eglise, il remet en cause son autorité en expliquant les Evangiles en langue vulgaire (et non en latin), revendiquant le droit de prêcher à chacun. Y compris aux femmes ! L’archevêque de Lyon a tôt fait de proscrire l’ordre, il est excommunié en 1184 lors du concile de Vérone. Les Vaudois, persécutés, sont contraints de fuir : nombreux sont ceux qui trouvent refuge dans les Alpes, en particulier dans le Pays des Ecrins. Le nom du village de Puy Saint-Vincent conserve notamment la mémoire de Vincent Ferrier, qui tenta, au XVe siècle, de ramener les Vaudois dans le giron catholique.

Cette histoire passionne depuis vingt ans Robert Fine, un ancien employé des postes, originaire du pays : « Mon grand-père me parlait souvent de la vie de ces familles qui résistaient aux imprécations de l’évêque d'Embrun. » Affrontant la rudesse des saisons froides avec les maigres récoltes cultivées à la hâte en été, les Vaudois ont donné aux habitants du Pays des Ecrins une grande part de leur fierté : « C’est grâce à cette force de caractère que la région ne s’est pas vidée de ses habitants », affirme Robert Fine.

Malgré l'emprise de l’Eglise catholique, les Vaudois ont préservé leur foi jusqu’au XVIe siècle, moment où ils ont rejoint le mouvement protestant. Aujourd’hui, le mouvement compte près de 30 000 adeptes, principalement établis en France, en Suisse et en Italie du Nord.