Val d’Ambin, sur la route d’Hannibal

Les éléphants du général carthaginois sont-ils passés par là ? Entre gypses et forêts, les chemins du val d’Ambin mènent aux doux alpages du petit Mont-Cenis.

Le vallon n’est jamais aussi chatoyant qu’à l’automne, lorsque les mélèzes abandonnent au sol leurs aiguilles dorées et que les premières neiges habillent les sommets du mont Froid, d’Etache ou de Bellecombe. Érigée en bordure de l’ancien chemin de Rome, l’émouvante église romane Saint-Pierre-d’Extravache semble défier la Dent-Parrachée qui compose la toile de fond.

La plus vieille église de Maurienne aurait été fondée par des disciples de saint Pierre. L’édifice roman du XIe siècle fut en partie détruit par un incendie en 1803. La rigueur de son clocher, associé au demi-cercle parfait du chevet, compose un contraste saisissant avec les ruines de la nef. L’abside conserve les traces de fresques du début du XVIIe siècle.

Vers 218 av. JC, après un long détour, Hannibal franchit les Alpes, avec 37 éléphants, pour attaquer les Romains sur leur territoire. Si l’identification du col est encore incertaine, un consensus s’est dégagé en faveur du col du Clappier.

Au chalet de Lavis-Trafford, si vous y logez, vous pourrez profiter d’une bibliothèque dont le fond a trait aux travaux du Dr Marc-Antoine de Lavis-Trafford. Ce sujet britannique, tombé amoureux de la Maurienne, s’est évertué dans les années 1920 à démontrer qu’Hannibal et ses éléphants avaient franchi les Alpes dans le secteur, au col du Clappier. « Des Allemands passionnés d’archéologie viennent toujours jusqu’ici pour vérifier la validité de ses recherches », raconte l’actuel propriétaire.