L’usine hydroélectrique des Claux, le culte de l'eau

De hauts murs scandés d’arcatures, une grande nef surmontée d’un clocheton… Non, il ne s’agit pas d'un monastère oublié par le temps, mais d’une usine hydroélectrique élevée au début du XXe siècle, à la gloire de la fée Electricité !

Construite entre 1929 et 1935 sous la direction de l’ingénieur Gilbert Planche, père de l’hydroélectricité dans le Pays des Ecrins, l’usine des Claux, à Pelvoux, est tout simplement un chef-d’œuvre d’architecture industrielle. A l’époque, la mode n’était pas à l’utilitarisme, encore moins au fonctionnalisme : le bâtiment, isolé en fond de vallée, paraît un édifice religieux, or ses ornements extérieurs ne cachent que conduites d’eau et turbines ! La puissance suggestive de l’architecture, qui s’insère avec harmonie dans le paysage, transcende la technique : un siècle avant que ces questions ne deviennent cruciales pour l’avenir de la planète, les architectes rendent le plus vibrant hommage à l’hydroélectricité, énergie à la fois naturelle, propre et renouvelable…

En 1946, l’usine est intégrée à l’unité de production Méditerranée d’EDF. Elle est toujours en activité ! Dépositaire de ce patrimoine exceptionnel, EDF apporte un soin particulier à son entretien et à sa mise en valeur. En 2006, l’entreprise est devenue partenaire du « Pôle d’excellence rural » constitué par le Pays des Ecrins avec le but de mettre en valeur son important patrimoine hydroélectrique – l’eau ayant toujours représenté la grande richesse de la région. Dans ce cadre, l’usine des Claux bénéficie actuellement d’un programme de rénovation de 530 000 euros, comprenant notamment la création d’un espace muséographique dont l’ouverture est prévue pour 2010.