Réseau d'irrigation : la montagne au fil des canaux...

Le système d’irrigation aménagé depuis le Moyen Age maille aujourd’hui encore les flancs du pays des Écrins. On suit ces canaux, appelés ici "béals", pour se ressourcer et jouir d’un peu de fraîcheur.

Ensevelies sous la neige en hiver et souffrant de la sécheresse en été, les montagnes européennes ont réussi à domestiquer leur myriade de cours d’eau. Le Moyen Age élabora un dense réseau d’irrigation, formé de canaux, de rigoles et de gouttières creusées dans des troncs de mélèze, régulé par un système de vannes. Au Pays des Ecrins, les terres cultivables en altitude récupéraient ainsi une partie de l'eau des torrents dévalant du mont de la Pendine ou de la combe de Narreyroux.

En partie abandonné aujourd’hui, ce patrimoine creusé dans la terre et parfois à travers la roche rythme désormais les pas des randonneurs. Tout au long des sentiers d'interprétation du Pays des Écrins, comme celui du Béalet, ou au cours de la randonnée du Rocher Pointu, les anciens canaux encouragent la poussée de fougères, merisiers à grappes, églantiers, campanules ou géranium des bois : « Le sentier d'interprétation de Puy Saint-Vincent permet de comprendre le fonctionnement du milieu naturel dans nos régions de montagne », souligne Valérie Roullier, responsable de l’aménagement à la mairie du village. La présence de l'eau s’avère aussi une bienfaisante source de fraîcheur sous les frondaisons, au plus chaud de l’été.