Pays des Ecrins : l’horloge des Hermes ou l’heure de la révolution industrielle

Ce vestige patrimonial date de 1922 mais ses aiguilles continuent de marquer un changement d’ère montagnarde.

Une tour de section carrée surmontée d’un campanile et d’une flèche polygonale domine le paysage du bourg de l’Argentière-la-Bessée. Ses quatre faces portent un cadran d’horloge. L’édifice représentatif du patrimoine du XXe siècle a été élevé en 1922. Il faisait à l’origine face à l’entrée de l’usine de Quartz Fondu (semi-conducteurs, produits optiques de haute qualité) créée par Gilbert Planche en association avec son frère.
Cette horloge au pays des cadrans solaires continue de marquer le changement d’ère au Pays des Ecrins entre le temps agricole et l’époque industrielle introduite par l’ingénieur entrepreneur Gilbert Planche. Dans les premières décennies du XXe siècle, une explosion démographique accompagne cette révolution de l’électro métallurgie. Passant d’une poussière de hameaux ruraux à un prospère bourg industriel l’Argentière voit sa population atteindre 2000 habitants (2 500 aujourd’hui) dont la moitié sont logés par l’entreprise. Après la seconde guerre mondiale, en 1948, 1100 des 2000 habitants dépendent de l’aluminium.