Le château d’eau de la Provence

Glaciers, fonte des neiges, précipitations et altitude : dans le Pays des Ecrins, l’énergie dévale des montagnes, piégée un temps par d’impressionnants barrages… avant d’irriguer le Sud-Est de la France.

Le Pays des Ecrins constitue un maillon important des installations hydroélectriques de la Durance et du Verdon. Cinquième gisement français pour l’hydroélectricité, celles-ci produisent un nombre de gigawatts équivalant à deux centrales nucléaires ! Une manne écologique et renouvelable essentielle pour la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, dont 80 % de l’électricité consommée provient de l’hydroélectricité. Un record en France.

« Or bleu », « houille blanche » : l’eau a toujours fait la richesse du Pays des Ecrins, qui a reçu en 2006 le label national de « Pôle d'excellence rurale », avec le partenariat d’EDF, pour son projet « Pays des Écrins, Pays de l’eau ». Ce projet visait à mettre en valeur son patrimoine hydroélectrique. La région fut en effet pionnière dans l’utilisation de la force motrice de l’eau, avec l’apparition des premiers barrages et centrales à l’aube du XXe siècle !

Une histoire toujours en marche et aujourd’hui mise en valeur : en 2007, un parcours a été créé à travers le Pays des Ecrins, afin de faciliter la découverte des ouvrages exploités par EDF, avec l’aménagement de points d’observation sur les barrages d’Ailefroide, de l’Eychauda, de Pallon, de Prelles et de Vallouise. Sachez que les retenues d’eau n’ont pas comme seule utilité la production de l’électricité : en tant que gestionnaire des cours d’eau, EDF veille à la régulation des débits, à la préservation de la faune et de la flore aquatiques, tout en jouant un rôle de premier plan dans l’approvisionnement en eau des réseaux de distribution et d’irrigation agricole de toute la Provence !