L’Ice Climbing : à l'assaut des cascades de glace

Chaque hiver, le Pays des Écrins devient la Mecque d'un sport de l’extrême qui allie la beauté à l’effort : l’Ice Climbing.

C'est l'ultime passion des amoureux de montagne hivernale : escalader des cascades figées par le gel. Ils partent au fin fond des vallées de Freissinières, du Fournel et de Vallouise, là où le soleil ne pénètre pas suffisamment pour faire fondre ces immenses stalactites, qui peuvent atteindre plusieurs dizaines et parfois centaines de mètres de haut.

Les glaciairistes amateurs, équipés de casque, visière, baudrier, crampons et piolet partent accompagnés d’un guide ou d’un moniteur, capables de juger à coup sûr de la solidité d'un bloc ou d'une paroi gelée ! L'escalade se fait avec les crampons enfoncés horizontalement. Les tractions sur les piolets avec les bras assurent, elles, la progression. L'effort est particulièrement intense sur les stalactites verticales, moins éprouvant sur les parois moyennement pentues, recouvertes de "rideaux gelés".

L’engouement est tel que chaque année, en janvier, L'Argentière-la-Bessée accueille l'Ice Climbing Ecrins, une manifestation créée en 1991 par Gérard Pailheiret, un guide de la région. Pendant plusieurs jours, des cascadeurs du monde entier se défient le long des parois gelées des alentours. Des initiations sont offertes et des films d'aventures sont projetés chaque soir.