Saint-Georges-des-Hurtières, la légende en acier de Durandal

Berceau historique de la Savoie, la Maurienne est aussi son foyer industriel. Derrière le verrou de Charbonnières s’ouvre le pays des Hurtières : sous un couvert d’épaisses forêts, un sous-sol riche en minerais (cuivre et fer), filon connu depuis les Romains.

Dès le XIIIe siècle, la réputation des mines de fer de Saint-Georges-d'Hurtières rayonne sur toute la Savoie. Les paysans locaux usent d’un « droit coutumier » qui les autorise à rechercher le filon et à l’exploiter.

Au fil des siècles se développent alors « 36 métiers, 36 misères » pour ces mineurs, traîneurs, grilleurs, concasseurs qui mènent leur activité de front avec la culture des champs. En 1878, le filon des Hurtières est repris par la société du Creusot. Mais l’essor des mines de Lorraine et les progrès de la métallurgie entraînent leur déclin. L’extraction prend fin en 1932.

L’épée de Roland, neveu de Charlemagne mort à Roncevaux (Pyrénées) autour du 15 août 778, a-t-elle été forgée en Maurienne, comme l’affirment certains auteurs locaux ?

Toute légende contenant sa part d’histoire, Charlemagne, entre autres conquérants, a franchi les Alpes par la Maurienne (773-774). « La Chanson de Roland », poème épique composé après l’an mil, rapporte que le héros pris au piège de Roncevaux, sonne en vain du cor pour appeler l’empereur à la rescousse. Puis, agonisant, il s’adresse à son épée : « Ah ! Durandal, comme tu es claire et blanche !/ Contre le soleil tu reluis et flamboies ! Charles était au Val de Maurienne (ès vals de Moriëne, en vo)/Quand Dieu du Ciel lui manda par son ange/Qu’il te donna à un comte capitaine. » On sait qu’ensuite Roland, soucieux qu’elle ne tombât point aux mains des « Sarrasins », tente en vain de briser Durandal contre un rocher. Mais l'’acier des Hurtières, à haute teneur en manganèse, était renommé pour sa solidité : il n’en fallait pas davantage pour forger sinon l’épée, du moins une nouvelle légende.

7 siècles durant, son exploitation a alimenté toutes les fonderies de la région. Une légende inoxydable s’attache au fer des Hurtières : Durandal, l’incassable épée de Roland « de Roncevaux », neveu de Charlemagne, aurait été fabriquée ici…
A ne pas manquer
Le grand filon où l’aventure minière. Immersion interactive avec son et lumière dans l’histoire des mines où l’on croise paysans mineurs et comte de Savoie.
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« Durandales » ou fériales. 2e week-end d’août. Une reconstitution vivante, avec l’écomusée des Hurtières, de la condition des paysans mineurs au hameau de la Minière.